No começo foi um sucesso. As visitas à loja eram quase um vernissage diário.
Logo depois de festejar sua formatura, em 1952, Sergio se dividiu, por um tempo, entre o Rio e o trabalho em Curitiba. Tinha apartamento na capital paranaense e achava muito bom o local do escritório. Desenvolveu uma grande amizade pelos auxiliares, os colegas arquitetos e os engenheiros. Estava encarregado do Palácio das Secretarias, um edifício de 30 pavimentos. Apaixonado pelo trabalho, tinha “ideias maravilhosas”.
O trabalho ia de vento em popa, quando os arquitetos e engenheiros foram chamados para uma reunião. Nela ficaram sabendo que o dinheiro para as obras tinha acabado por causa da má safra do café naquele ano, que era uma tragédia e que o projeto não iria continuar. Sergio já tinha uma filha, Ângela, que tinha nascido no Rio de Janeiro e a família gastava muito dinheiro com viagens de uma cidade a outra.
Mas como já previra que a interrupção do trabalho podia acontecer, Sergio decidiu, nesse meio tempo, abrir uma loja de móveis, uma vez que o movimento do Centro Cívico atraía muita gente para trabalhar lá, que podia ser potencial cliente. Nessa movimentação ele havia conhecido o designer italiano Carlo Hauner, que havia ido para Curitiba para abrir uma filial de uma grande loja de móveis que tinha em São Paulo. Sergio também conhecera o decorador Julio Senna, que ambientava o Palácio do Governador. O contato com os dois abriu as portas para que ele desenvolvesse a criação de equipamentos de interior e “sua ambientação adequada à realidade brasileira”.
“Fiquei alucinado com aquilo. Ter uma ligação com alguém da Itália e fazer um trabalho mais intenso era sensacional.” Sergio e Carlo, junto com o irmão Ernesto Hauner, se tornaram sócios e mantiveram na “butique de móveis” o mesmo nome da outra de São Paulo: Móveis Artesanal. Com a diferença que, em Curitiba, era Móveis Artesanal Paranaense. Para abrir a loja com os sócios, Sergio apelou para a vó Stella, que já tinha vendido o castelinho e pôde bancar a loja do neto.
No livro sobre Sergio Rodrigues, da Icatu, André Seffrin descreve a vida em Curitiba na época em que o designer abriu sua loja: “A Curitiba do início doas anos 1950, no plano intelectual, era de Dalton Trevisan conquistando seus primeiros leitores nacionais [...]. Era a Curitiba de Glauco Flores de Sá Brito, poeta, homem de teatro e de televisão, de Poty Lazzarotto e de Guido Viaro, nas artes gráficas e na pintura, de Temístocles Linhares e de Wilson Martins, vozes de uma nova crítica e de uma nova visão da história [...]. Comer galinhada nos restaurantes de Santa Felicidade, macetar pinhão no inverno, temperatura abaixo de zero.” Nesse período, Sergio comprou seu primeiro automóvel, um fusca alemão, que depois levou para São Paulo.
